近日，美国伊利诺伊大学的研究人员发现了一种方法，使用牛瘤胃细菌作为模型，利用微生物分解半纤维素的植物为单糖的技术。该项研究成果已发表于一期的生物化学杂志上。
研究人员Isaac Cann教授指出，这是一个开创性的研究。牛瘤胃是一个很好的研究模型用于研究使用机器分解植物。瘤胃中的微生物把植物分解为葡萄糖和木糖，用来作为发酵和能量采集的营养元素。
伊利诺伊大学的科研人员利用DNA测序和转录来确定所有的酶，牛瘤胃中的布氏普雷沃氏菌(Prevotella bryantii)用来分解半纤维素为糖。该项研究次系统地展示了植物细胞壁的半纤维素解构。
分解半纤维素一直是生物燃料行业的技术瓶颈。目前，产业界使用微生物发酵单糖为液体燃料，例如乙醇和丁醇等。科研人员一直在找寻分解玉米秸秆、柳枝稷和芒草等原料的方法。
伊利诺伊大学的研究人员发明的这种“酶鸡尾酒”，可以把半纤维素中的单糖释放出来，此举将有利于推动生物燃料行业的发展。
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